Definición del latín
El latín es un idioma antiguo nacido en Roma y en los territorios del Lacio, y que si bien actualmente no es utilizado para la comunicación, muchos idiomas son derivados del latín, y por lo tanto tienen semejanzas con éste. Aprender latín sirve para comprender mejor muchos idiomas actuales.
Con la expansión de Roma, el latín también traspasó las fronteras y se convirtió en la lengua más utilizada en Europa Occidental, con diversas variedades regionales. Cuando el emperador Constantino se convirtió al cristianismo, en el año 325, el latín pasó a ser además, la lengua oficial de la Iglesia. En consecuencia, muchos escritos religiosos antiguos están expresados en latín, y los mismos se conocen como “patrística”.
Las lenguas actuales que proceden del latín, y que se utilizan en las distintas partes del mundo, son llamadas “lenguas romance”. Esta lenguas nacen, debido a que luego de la caída del Imperio Romano, distintas partes del mundo, que aún hablaban en latín (aunque cada región lo hablaba de una manera particular), continuaron utilizándolo y haciéndole modificaciones.
Conocer y comprender este idioma, al menos en pequeña medida, nos ayuda a entender mejor el significado de nuestro idioma. Además, saber que ciertas lenguas tienen un origen común, nos permite comprender por qué son similares; pues por ejemplo si estudiamos italiano nos será más fácil que si estudiamos una lengua germana, porque el italiano es más parecido al español, por ser ambos idiomas parte de las lenguas romance.
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Alfabeto latino
El alfabeto latino consta de 23 letras. Antiguamente sólo había 21, pero en los siglos I-II a.C. se introdujeron la Y(y), y la Z(z) para la transcripción de palabras griegas. En el Renacimiento se introdujeron la J(j), y la V(v) para poder distinguir los sonidos consonánticos de los vocálicos i, u.
A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z
a b c d e f g h i k l m n o p q r s t u x y z
Pronunciación
Fonemas vocálicos
En el latín clásico hay diez fonemas vocálicos, cinco son vocales breves /a, e, i, o, u/ y cinco vocales largas /ā, ē, ī, ō, ū/. Aunque la escritura latina es defectiva ya que no distinguía las breves de las largas. Todas ellas se representaban usualmente sólo mediante los cinco signos que para este fin tenía el alfabeto de las colonias griegas de Italia: A(a), E(e), I(i), O(o), V(u) (los signos del griego para las vocales largas η y ω sencillamente no fueron usados para representar vocales). Ocasionalmente durante el imperio algunos textos marcaron algunas de las vocales largas con á, é, í, ó, ú.
La evidencia de la longitud de las vocales es por tanto indirecta y procede en gran medida de dos fuentes:
- La poesía latina (donde la cantidad vocálica era importante, ya que esa poesía se basaba en patrones regulares de largas y breves para dar cierto ritmo).
- La evidencia de otras lenguas, fundamentalmente las románicas, donde las vocales largas y breves dejaron diferente rastro en las sílabas tónicas. También las transcripciones de palabras latinas en griego podían mostrar ocasionalmente la longitud vocálica.
Fonética y fonología latinas
| Letra | Pronunciación | ||
| Clásica | Vulgar | ||
| ă | A breve | [a] | [a] |
| ā | A larga | [aː] | [a] |
| ĕ | E breve | [e] | [ɛ] |
| ē | E larga | [eː] | [e] |
| ĭ | I breve | [i] | [e] |
| ī | I larga | [iː] | [i] |
| ŏ | O breve | [o] | [ɔ] |
| ō | O larga | [oː] | [o] |
| ŭ | V breve | [u] | [o] |
| ū | V larga | [uː] | [u] |
| y̆ | Y breve | [y] | [e] |
| ȳ | Y larga | [yː] | [i] |
| æ | AE | [ai] | [ɛ] |
| œ | OE | [oi] | [e] |
| au | AV | [au] | [au] > [ɔ] |
El latín se pronunciaba de forma diferente en los tiempos antiguos y en los tiempos clásicos, y también era diferente el latín culto de los diversos dialectos de latín vulgar. Históricamente se han propuesto diversas pronunciaciones de la grafía latina, siendo la más conocida la eclesiástica (o italiana) que se acerca más a la pronunciación del latín tardío que a la del latín clásico. La comparación con otras lenguas indoeuropeas también es importante para determinar el probable valor fonético de ciertas letras.
El intento de reconstruir la fonética original del latín se llama pronuntiatio restituta (pronunciación reconstruida), y resulta especialmente difícil para la entonación y los detalles articulatorios de ciertos fonemas como /r, d, l, qu/,
Prosodia
Cantidad vocálica
La cantidad es un rasgo fonológico que distingue las vocales, diptongos y sílabas en muchas lenguas indoeuropeas. La cantidad de las vocales es un rasgo suprasegmental que influye en la duración de la misma. En latín sólo distinguía dos tipos cantidad o duración, las vocales de mayor duración se denominan largas y las de menor duración se denominan breves. Modernamente la cantidad de una vocal se marca explícitamente mediante los siguientes signos:
En este artículo sólo indicaremos las vocales largas, luego las vocales sobre las no se indica el signo gráfico son breves. La cantidad es un fenómeno importante en la lengua latina ya distingue palabras de significados diferentes y en también diferentes formas flexivas de una misma palabra. Por ejemplo:
(1) Distinción léxica: mālum 'manzana' / malum '(algo) malo'
(2) Distinción gramatical: cum reginā 'con la reina' / cum regina... 'cuando la reina...'
Cantidad silábica
El fenómeno de la cantidad silábica está automáticamente relacionado con la presencia de vocales largas y la presencia de coda en la sílaba. La posición donde se realiza el acento tónico está determinada por la cantidad vocálica de la penúltima sílaba. El análisis tradicional establece cuatro reglas para decidir si una vocal es larga o breve y por tanto predecir la posición del acento:
- Son largas:
- las sílabas que por naturaleza tienen una vocal larga o diptongo: Rōma, amās.
- las sílabas seguidas por dos consonantes o por consonante doble (x, z): est, gaza (< *gat-sa).
- Son breves:
- las sílabas que por naturaleza tienen vocal breve, no seguida de dos consonantes: anima, deus.
- Las sílabas acabadas en vocal a la que siga otra vocal: iūstitia, deārum.
Además, debe tenerse en cuenta que la "ae" (æ) y la "oe" (œ), que se leen "ai", "oi" siempre son largas.
Modernamente se hace un análisis fonológico que resulta más simple en términos de mora. De acuerdo con este análisis, las sílabas breves constan de una sola mora y las sílabas largas de dos moras, el acento tónico recae siempre adyacente en la penúltima mora antes de la última vocal. El hecho de que el acento pueda ser analizado en términos de moras y el hecho de que la poesía latina se basara más que en la rima en la cantidad vocálica, sugiere que la cantidad silábica tenía un reflejo fonético en el habla, presumiblemente el latín se hablaba con ritmo moraico (como sucede en japonés moderno) más que un ritmo silábico (como sucede en italiano o español) o un ritmo acentual (como sucede en inglés).
Acentuación
En latín no existe acento gráfico pero sí acento fonológico de intensidad, siendo las palabras llanas o esdrújulas. Las reglas para la acentuación son las siguientes:
- todas las palabras de dos sílabas son llanas.
- las palabras de tres o más sílabas serán:
- llanas si la penúltima sílaba es larga.
- esdrújulas si la penúltima sílaba es breve.
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